Deux semaines sous l'uniforme des confédérés, en 1861, suffisent au jeune Samuel Clemens pour comprendre que, soldat, il risque d'infliger plus de dommages aux armées sudistes qu'aux troupes de l'Union. Il s'enfonce alors dans l'Ouest encore sauvage. Direction Carson city, où son frère vient d'être nommé secrétaire de l'Etat.