La fameuse déclaration «L'État, c'est moi» de Louis XIV ? Un

mythe ou, au mieux, une «sottise d'adolescent». C'est avec

une fantaisie et un humour déconcertants, quelques incursions

dans notre vie politique contemporaine et le souci constant de

«donner place aux faits plutôt qu'aux mythes» que James B.

Collins s'intéresse à l'histoire de la société et de l'État français

à l'époque moderne. Proposant de rejeter la notion «nébuleuse»

d'absolutisme, il considère une évolution qui va d'une monarchie

républicaine vers un État monarchique. Dans ce livre, l'auteur

s'appuie sur des documents originaux, en privilégiant la province

plutôt que Paris. Et, vue de là, la société française d'Ancien

Régime n'est pas davantage immobile que le pouvoir royal n'est

«absolu».