Entre la fin du X^e siècle et le début du XII^e siècle, l'Occident,

jusque-là simple notion géographique, devient une réalité

avec la naissance de la chrétienté. Au-delà de leurs divisions,

les peuples prennent alors conscience de leur unité. Il

s'agit là d'un tournant décisif car, depuis la désagrégation

de l'Empire carolingien, aucun pouvoir politique ou spirituel

n'avait eu assez d'influence pour exercer une autorité

dépassant les frontières des différents royaumes.

À cette époque, sous l'influence de Cluny et de quelques

abbayes réformées, le monachisme connaît un grand essor

et les monastères deviennent rapidement des centres spirituels

majeurs de la chrétienté, de même que les centres de

vie culturelle les plus florissants du moment.

Le latin étant jusque-là très peu compris en dehors de

l'Église, les clercs élaborent une littérature en langue vulgaire

afin de toucher la population qui échappe à leur

influence. Dès le X^e siècle apparaissent des textes en dialecte

roman, et on assiste, au XI^e siècle, à l'apparition des

premières chansons de geste écrites, comme la Chanson de

Roland , où la foi des héros est mise à l'honneur. C'est à

travers cette littérature de divertissement que l'Église

entreprend de christianiser les mentalités des lecteurs en

leur proposant un idéal religieux.

Ce volume passe également en revue les différents États des

X^e et XI^e siècles, ainsi que leur mise en place. Il montre enfin

que la caractéristique essentielle de la géographie politique,

entre 900 et 1100, est le rattachement au même ensemble

«seigneurial et chrétien» de zones marginales jusqu'alors

constituées en aires isolées.