Terminées un an avant la mort de Poussin, les Quatre Saisons constituent

le testament artistique et spirituel de l'artiste et l'un des sommets de la

peinture du XVII^e siècle. C'est un cycle qui demeure pourtant mystérieux

: aucun dessin préparatoire n'est connu, le choix des sujets apparaît

entièrement neuf et la signification profonde de l'oeuvre demeure

toujours débattue.

Dans la tradition iconographique, les quatre saisons étaient personnifiées

par des divinités avec les produits caractéristiques de chacune des saisons

: Flore et fleurs pour le printemps, Cérès et blés pour l'été, Bacchus

et grappes de raisin pour l'automne et Saturne et frimas pour l'hiver.

Mais Poussin transpose un thème profane dans le domaine du sacré, enrichissant

considérablement la signification du cycle. Nicolas Milovanovic

propose d'éclairer l'interprétation spirituelle des Quatre Saisons à l'aide

des principaux commentaires de la Bible édités au cours du XVII^e siècle.

Ils permettent de révéler l'omniprésence de la figure cachée du Christ,

qui constitue le lien secret unissant les quatre compositions. La lecture

chrétienne de l'histoire, linéaire, ayant toujours le Christ comme point

d'aboutissement, se superpose ainsi à la vision cyclique du monde, héritée

de l'Antiquité.