Hector Hugh Munro, connu sous son nom de plume énigmatique

de Saki, naquit le 18 décembre 1870 à Akyab, en Birmanie, où son

père était officier de police. Dès l'âge de deux ans, le jeune Hector fut

rapatrié en Angleterre et confié à deux jeunes tantes dont l'éducation

stricte et sévère laissa une empreinte profonde sur sa personnalité.

Certaines de ses nouvelles, comme «Sredni Vasthar», ont immortalisé

ce traumatisme typiquement puritain.

Munro fréquenta les lycées d'Exmouth et Bedford avant de s'engager

à son tour dans la police coloniale en Birmanie... et de verser très

rapidement dans le journalisme. Il rédigea des satires politiques pour

la Westminster Gazette , et se signala comme correspondant étranger

du Morning Post dans les Balkans, en Russie et à Paris. Il s'établit à

Londres dès 1908.

Saki trouva la mort dans les tranchées de la Somme en 1916.

Ses short stories se répartissent en quatre séries : Reginald (1904),

Reginald en Russie (1910), Les Chroniques de Clovis (1912) et Bêtes

et Surbêtes (1914). Elles révèlent les manières et les attitudes de la

société édouardienne, dépeintes de l'intérieur par un chroniqueur de

génie, doté d'un regard distant et sardonique. Chacune de ses nouvelles

est un pur joyau d'écriture, poli et affûté comme une épigramme.

L'humour aimable et retenu y recouvre une pointe de cruauté, et se

résout souvent, in extremis , en des chutes surprenantes intervenant à la

toute dernière phrase. La malice et l'habileté de ses enfants-monstres

y apparaît comme la revanche de la vie sur une société pétrifiée par les

convenances. Et la virtuosité avec laquelle les scènes sont amenées,

de même que l'imagination psychologique de l'auteur, procurent, à

l'issue de chaque récit, une agréable stupeur.

La prose de Saki est l'un des sommets de l'esprit britannique.

Avec cette édition magnifiquement traduite par Gérard Joulié, qui

réunit pour la première fois l'intégralité de ses nouvelles en langue

française, L'Age d'Homme enrichit son catalogue des chefs-d'oeuvre

essentiels - et méconnus - de la littérature anglaise, qui comprend

les ouvrages de Rebecca West, Ivy Compton-Burnett, Ronald Firbank,

G. K. Chesterton, C. S. Lewis, ainsi que la prodigieuse Vie de Samuel

Johnson de James Boswell.

Foudroyantes, grisantes par le style et la concision, les nouvelles de

Saki offrent au lecteur français un dépaysement total, et l'emmènent

aux sources mêmes de l'humour anglais. Un monument qui s'inscrit

dans la lignée des Swift, Thackeray, Dickens, Jerome K. Jerome,

G. K. Chesterton ou Evelyn Waugh.