L'histoire des deux guerres mondiales a été profondément renouvelée

depuis une vingtaine d'années. Les processus de décision des milieux

dirigeants ont été décrits avec des outils d'analyse empruntés à d'autres

disciplines et replacés dans l'histoire des représentations collectives.

L'histoire de la violence, des combats vus «d'en bas», la question de

l'émergence d'une «culture de guerre», la mémoire des soldats ont permis

de comprendre combien l'on pouvait prolonger des tendances qui

naissent au cours de la Première Guerre mondiale jusqu'au second

conflit déclenché deux décennies plus tard. Tout aussi cruciales, la

confrontation entre les soldats et l'arrière comme l'étude des sorties de

guerre ont fait comprendre que les pays européens ne vivent pas la même

histoire dans l'entre-deux-guerres : les projets fascistes et totalitaires se

glissent dans les fractures mémorielles ou matérielles, plus importantes

au centre et à l'est de l'Europe qu'à l'ouest. La nouvelle guerre totale que

fut la Seconde Guerre mondiale fit des civils des cibles au même titre que

les combattants, processus qui prit une forme génocidaire.

Tous ces aspects sont ici traités par des historiens spécialistes des

deux conflits mondiaux et des régimes politiques qui en sont issus, dans

une approche plurielle des bouleversements majeurs qui ont façonné le

vingtième siècle.