La figure d'Ernest de Gengenbach, telle qu'elle apparaît dans la

succession de ses oeuvres autobiographiques ou pseudo-autobiographiques,

semble difficile à découvrir, enveloppée dans les replis d'un mythe

personnel qui recouvre et masque progressivement la personne réelle de

l'écrivain ainsi que son portrait. André Breton, qui le présente en 1927 pour

une conférence sur «Satan à Paris», entrevoit tout de suite le double niveau

d'existence de l'ex-abbé Gengenbach, qu'il a rencontré à Troyes après une

tentative de suicide. «M. Gengenbach - écrit-il - portait la soutane qui

ne le quittera plus, quand bien même il en vêtirait ses maîtresses, quand

bien même il la donnerait à teindre aussi souvent qu'un homme change

d'idées». C'est bien là un élément profond de la vision du monde de

Gengenbach que Breton désigne, un élément constant et dramatique, car sa

vocation religieuse doit coexister avec un grand désir de libération, avec le

projet d'un changement absolu, avec une passion décidément surréaliste et

souvent très charnelle. Depuis sa tentative de suicide jusqu'à sa

«consécration» comme évêque tantrique, sa vie singulière et souvent

mythifiée, riche en rencontres exceptionnelles, ne cesse en effet d'être

parcourue d'un élan constant qu'il rattache tantôt à sa foi religieuse, tantôt

à son amour pour une femme, tantôt à sa vision surréaliste, qu'il définit

volontiers «satanique». «La passion qui excuse tout, et sans laquelle rien

est excusé, habite - c'est encore Breton qui l'affirme - le coeur de Jean

Genbach» et, bien sûr, son écriture.