La fête des fous et le carnaval sont souvent considérés

comme les résurgences comparables

d'une culture païenne, ancestrale et immuable.

Une autre interprétation oppose au contraire

une fête des fous médiévale, riche de contestations

sociales à des carnavals plus tardifs et reflétant une

culture plus policée.

Jacques Heers montre que ces cavalcades folles, ces fêtes

extravagantes, expriment toutes les problèmes sociaux et

politiques de leur temps. Certes, les fêtes des fous, plus

anciennes historiquement, sont davantage liées aux conflits

qui agitent les autorités ecclésiastiques. Quant aux carnavals,

ils témoignent de la montée en puissance des institutions

municipales. Par ailleurs, les contestations burlesques des

fêtes des fous, les fastes du carnaval ne sont pas si sauvages

et spontanés qu'on voudrait le croire. L'auteur montre

comment des puissances naissantes se sont emparées

de ces divertissements au départ purement ludiques pour leur

donner une signification politique et en faire l'instrument

d'un discours civique.