Le manuscrit de L'esprit des lois acheté par la Bibliothèque nationale en 1939 témoigne de son élaboration durant les huit années précédant sa parution en 1747. Histoire du manuscrit et de ses redécouvertes successives, suivie d'une étude des outils d'analyse, en particulier l'identification des secrétaires et la datation de leur intervention, et de la genèse de l'oeuvre.