Né dans une famille de la bourgeoisie juive de Prusse orientale, M. Raphael a consacré sa vie à l'élaboration d'une science empirique de l'art, au croisement de l'histoire, de la théorie, de la connaissance, de la philosophie et de la politique. Cet essai constituait à l'origine le sixième chapitre d'un ouvrage. Il y étudie les forces à l'origine de la création d'une oeuvre.