Le dialogue entre des historiens de langue anglaise et française, spécialistes des périodes médiévale et moderne, autour de quatre thèmes (le cérémonial, l'espace, les clientèles, le changement social) contribue à éclairer d'un jour nouveau les débats sur l'émergence d'un monde qui, pour devenir le nôtre, a dû passer aux XVIIIe et XIXe siècles par des transformations importantes.