En convalescence à Aix-en-Provence, Théo Payardelle rencontre un riche antiquaire qui possède la collection complète des oeuvres d'Emile Gaboriau, père du roman policier. Seul un livre que la légende dit perdu lui échappe. Par jeu, l'antiquaire met au défi le policier d'en retrouver la trace. Peu après, il est retrouvé assassiné, tout comme un journaliste qui s'apprêtait à faire des révélations.