1149. Turstin, fils d'un chevalier normand, voit son destin

contrarié. Il aurait lui aussi voulu porter les armes, mais un

revers de fortune paternel en a décidé autrement. À Palerme,

le jeune homme est «pourvoyeur de plaisirs» à la cour de

Roger de Hauteville, roi de Sicile.

Bientôt, il se trouve partagé entre son amour d'enfance

pour dame Alice et son attirance envers la sensuelle Nesrin,

danseuse qu'il a fait venir à la cour. S'apercevra-t-il à temps

que l'une des deux le manipule ? Qu'il est le jouet d'un

complot menaçant le trône ?

Se déroulant à l'époque des croisades et des guerres entre

islam et chrétienté, le roman de Barry Unsworth témoigne

d'une connaissance subtile de la Sicile médiévale.