Cette nouvelle édition des OEuvres complètes de Zola est originale à un

double titre :

- elle est la première du genre à adopter un dispositif chronologique, en vingt

brèves périodes, de 1858, date de l'arrivée du jeune Émile Zola à Paris, à 1902,

date de sa mort. On suivra ainsi, de volume en volume, l'évolution de sa carrière

et de son oeuvre, et leur relation à l'histoire contemporaine. Ces coupes

successives dans le temps ont également le mérite de mettre en évidence les

connexions mutuelles des oeuvres par-delà la diversité de leurs contenus et de

leurs formes ;

- elle réunit, pour la présentation et le commentaire historique et critique des

oeuvres, les meilleurs connaisseurs de Zola et de son oeuvre. Après une introduction

générale, chaque oeuvre fait l'objet d'une notice. Dans chaque

volume, on trouve d'abord les oeuvres narratives (romans, contes et nouvelles),

puis le théâtre, les chroniques, les oeuvres critiques et la correspondance.

Ce volume couvre une période qui commence avec la fin de l'année

1897, lorsque Zola fait le choix de s'engager en faveur d'Alfred

Dreyfus, et se termine au début de l'année 1901, quand l'écrivain

rassemble, dans le recueil de La Vérité en marche , l'essentiel de

ses interventions publiques.

La fiction romanesque y tient une place importante, avec

Fécondité , le premier tome du cycle des Quatre Évangiles , qu'accompagne

une courte nouvelle écrite pendant cette période,

Angeline. Le discours critique est représenté par La Vérité en

marche (qui comprend le célèbre «J'accuse») ainsi que par le corpus

des notes que l'écrivain a laissées sur l'affaire Dreyfus (notamment

les «Impressions d'audiences» et les «Pages d'exil»).

Cet ensemble se termine par une série de vingt-huit interviews,

regroupées sous le titre de «Discours et entretiens» - dont une

quinzaine de textes, retrouvés dans la presse de la fin du XIX^e

siècle, et qui sont édités ici pour la première fois en librairie.