Jean de Virey (1548-1623) a reçu une formation de juriste

sanctionnée par le grade de Licencié en lois puis il a embrassé l'état

militaire aux côtés de Jacques Goyon de Matignon qui fut son mentor. À

l'issue des guerres civiles qui ont ravagé la France il publie chez Raphaël

du Petit Val, à Rouen, trois tragédies en alexandrins : La Machabee,

martyre des sept freres et de Solomone leur mere (1595) , puis La

Bienheureuse victoire des Machabees sur le roy Anthiocus et la

Tragedie de Jeanne d'Arques (1600).

Les deux premiers sujets coïncident avec ceux des polémistes qui se

sont exprimés pendant la Ligue (1572-1592) dont la Satyre Menippee et

les Avertissements des catholiques anglais aux catholiques français.

Le recours à l'exemple des Machabées est une banalité de l'époque qui

autorise la comparaison entre les massacres perpétrés à Jérusalem sous

le règne d'Antiochus IV et les troubles récents vécus par les Parisiens

lors du siège de la ville par les troupes d'Henri IV. Le thème de Jeanne

d'Arc s'il est absent des polémiques se trouve valorisé par quelques

contemporains de Virey comme Béroalde de Verville ou Fronton du Duc

et marque l'intérêt naissant pour les sujets d'histoire. L'unité de l'oeuvre

se trouve dans la dénonciation du détournement des lois ; ce théâtre

revêt donc un fort aspect politique. Cette préoccupation donne à

l'écriture de Virey un tour parfois satirique distillé dans des

stéganographies dont il a le secret. Il revisite ses sources : Flavius

Josèphe, la Bible ou l'histoire de Jeanne et prend pour modèle

dramaturgique ses contemporains Jodelle, Filleul et Garnier tout en se

souvenant de Virgile et de Sénèque.

L'oeuvre de Virey reçut à son époque un accueil chaleureux, elle fut

primée et jouée de nombreuses fois tant à Valognes, sa ville natale, qu'à

Rouen. Les participations multiples aux recueils quinquennaux initiés

par son éditeur prouvent également l'intérêt prolongé que les lecteurs

portaient à ses textes. Comme tout témoignage direct de son temps,

l'oeuvre a perdu de son impact jusqu'à l'oubli que le présent travail tente

de réparer.