Évoluant dans les sphères du pouvoir pendant près d'un
demi-siècle, le comte de Saint-Priest (1735-1821) reste l'un
des témoins privilégiés de l'histoire de son temps. À seize
ans, exempt des gardes du corps du roi, il suit Louis XV
à la chasse, rencontre Mme de Pompadour et décode déjà
les arcanes de la vie de cour. Après deux campagnes
militaires en Allemagne, commence pour lui une belle
carrière diplomatique qui le conduit au Portugal et à
Constantinople. Louis XVI le rappelle en France et le
nomme ministre en 1788. Dès lors, proche de Necker,
rencontrant quotidiennement le roi et la reine, il assiste
aux débuts de la Révolution. Accusé d'être trop favorable
à la famille royale, il émigre en 1791 et rejoint le futur
Louis XVIII. Il finira ses jours en France sous la Restauration.
D'une grande richesse, ses Mémoires abordent des sujets
aussi variés que les relations diplomatiques franco-ottomanes,
la vie de cour dans la seconde moitié du
XVIII<sup>e</sup> siècle, les débuts de la Révolution et la vie des émigrés
en Europe de 1791 à 1815.
