Le petit entrepreneur fait figure de parent pauvre de l'historiographie française de l'immigration. Ils furent pourtant nombreux, artisans, commerçants, marchands ambulants étrangers à se lancer en France dans l'aventure de la petite entreprise.

Cet ouvrage collectif pose les premiers jalons de connaissance les concernant. Il réunit les principales contributions présentées lors des journées d'études Petites entreprises et petits entrepreneurs étrangers en France (19^e-20^e siècle), organisées en octobre 2003 à l'ENS.

Cet ouvrage conduit ainsi de Marseille à Calais, en passant par Lyon et Lens. Les commerçants subsahariens y côtoient les Italiens et les Juifs d'Afrique du Nord, les restaurateurs se mêlent aux vendeurs à la sauvette, aux entrepreneurs du textile ou du bâtiment. Cette diversité répond à un parti-pris: privilégier les études empiriques, favoriser le dialogue entre les différentes disciplines des sciences sociales, multiplier les approches et les terrains d'enquête, afin que ce volume suscite d'autres vocations autour de ces thématiques.