La Carta marina n'est marine que de nom, car elle représente

non seulement les mers et les côtes, mais aussi l'intérieur des

terres, tous les pays autour de la Baltique, tels qu'on se les imaginait

au XVI^e siècle : la Suède (avec la Finlande), la Norvège, le

Danemark, la Russie, la Lituanie, la Pologne, l'Allemagne, la

Hollande, mais aussi... la légendaire île de Thulé, les grands monstres

marins et les serpents de mer fabuleux. Elle fut imprimée à

Venise, en 1539, mais son auteur était suédois. Olaus Magnus

(1490-1557), dernier archevêque de Suède sacré à Rome, dut

quitter son pays devenu protestant pour vivre en exil, puis en

Italie. Sa célèbre Carte fut ainsi élaborée et éditée à l'étranger ;

elle est à la fois une arme de combat, censée montrer aux

Européens la valeur des territoires que Rome était en passe de

perdre, un témoignage poignant de l'amour pour la patrie à

jamais perdue et un chef-d'oeuvre de la cartographie renaissante.

Les créatures fantastiques et les scènes de la vie quotidienne,

les prodiges naturels et les personnages de l'histoire scandinave

ancienne voisinent dans l'espace de la Carte et se croisent, formant

une multitude d'histoires : faits divers et récits fantastiques,

observations ethnographiques et contes de fées... La Carte

raconte les histoires, et Elena Balzamo (essayiste et traductrice,

spécialiste des littératures scandinaves) raconte l'histoire de la

Carte, la vie aventureuse de son créateur, le milieu dans lequel il

évoluait, un milieu cosmopolite qui, malgré les dissensions religieuses,

était encore profondément uni : l'érudition était un bien

véritablement commun, et le trésor de connaissances restait un

et indivisible.