Quarante années durant, la France a connu, pendant les guerres de Religion, brutalités et massacres, donnant le jour à une culture de la violence et de la mort. Pourquoi le nom de Dieu suffit-il à mobiliser les auteurs de ces violences ?

Jean-Marie Constant porte un regard nouveau sur une des périodes les plus sombres de l'histoire des Français ; il reconstitue l'imaginaire et le rôle des divers acteurs : rois, grands seigneurs, nobles, bourgeois, «petit peuple» des villes et des villages.

Une véritable révolution culturelle, politique et religieuse a secoué la France, portée par les protestants et les ligueurs. Chacun dans leur camp, ils ont innové. Les guerres de Religion ont ainsi contribué à moderniser la France, si bien que l'édit de Nantes apparaît sous sa vraie nature : le début d'une longue marche en faveur des droits de l'homme.