Le landgrave Philippe de Hesse (1504-1567) fut le plus actif

des princes allemands ralliés à Luther et convaincus des idées

de la Réforme. Son caractère entier et la puissance de sa principauté

le conduisaient à jouer un rôle majeur dans les répressions

des révoltes des paysans puis des anabaptistes. En 1530,

il prenait la tête de la Ligue de Smalkalde réunissant les

princes des villes libres opposés aux desseins de l'empereur

Charles Quint. Sa fortune sembla basculer lorsque, vaincu en

1547, il fut soumis à cinq ans de captivité. Revenu à la tête de

ses États, il y prenait figure de chef et héros de la cause protestante

dans l'Empire. Ses choix religieux, son alliance avec

les rois de France renforçaient son autonomie et ses défis

envers la puissance impériale. Prince conscient de sa force institutionnelle,

esprit curieux et inquiet, il fut sans conteste un

personnage politique essentiel de son temps, il peut aussi être

considéré comme une figure emblématique de la Renaissance.

Sa biographie avait fait l'objet au XIX^e siècle de travaux importants

dont cependant les sources et les problématiques

devaient être renouvelées aujourd'hui. Ce fut l'entreprise que

J.-Y. Mariotte, disparu prématurément, a pu toutefois mener à

bien.