Les approches «cognitives» concernent la cognition, c'est-à-dire l'activité par laquelle un système (humain ou artificiel) acquiert, stocke, récupère et utilise des connaissances sur l'environnement avec lequel il est en interaction et sur lui-même.

Les approches «ergonomiques» visent à améliorer les situations de travail et, par extension, les outils.

L'étude des hypertextes et des hypermédias à partir de ces approches peut ou doit améliorer des situations d'utilisation et de conception, et la perspective de privilégier les connaissances, leur acquisition, leur stockage, leur récupération et leur utilisation peut favoriser cette amélioration.

L'objectif de cet ouvrage est d'offrir une synthèse pluridisciplinaire des travaux pouvant aider à concevoir des systèmes adaptés aux utilisateurs, à leur fonctionnement cognitif et aux tâches envisagées.