La question «est-il possible pour l'homme d'espérer un salut éternel ?» détermine le cadre de la pensée kierkegaardienne. Cette question constitue à la fois un objet de recherche - le devenir chrétien - et une stratégie tant à l'égard de lui-même, qui, demeuré aux confins du religieux, n'a pas encore fait le saut décisif, qu'envers la chrétienté. Réduire la distance que l'individu en raison du péché entretient avec lui-même et avec Dieu, est la préoccupation première du penseur chrétien, qui pour y parvenir doit se donner une méthode : la dialectique qualitative. Pour l'individu ainsi marqué par la non-vérité, cette tension vers la vérité qu'organise la dialectique qualitative est la vérité elle-même : la distance est le criterium de la vérité. La vérité ne se laisse définir que dans le devenir subjectif, à la fois dans le recueil de l'individu sur lui-même et le rapport à une transcendance, c'est-à-dire comme le don et comme retrait. La mélancolie est le moteur et l'issue de cette quête inlassable.