Pendant des siècles, le peuple n'a pas eu d'histoire. Cela signifie qu'il n'a pas

laissé de traces suffisantes pour faire le récit de ses souffrances, de ses espérances ou

de ses revendications. Les chroniqueurs - issus des élites - par ignorance, mépris

ou crainte n'en donnant qu'une image déformée ou diaphane.

Autant dire que la mission que se sont assignée les Amis de la société

populaire : retracer le passé des travailleurs de Villefranche et du Beaujolais

est un véritable défi. Ils n'ont pu le relever que par un dépouillement scrupuleux

des fonds d'archives publiques, une lecture assidue et critique de la presse régionale

et une exploitation optimale des trop rares papiers laissés par les acteurs des luttes

du passé.

Ce travail leur permet de faire le récit des combats incertains, des explosions

de désespoir mais aussi de formes plus organisées de résistances qui ont mené - à

travers bien des vicissitudes - le peuple caladois vers une forme d'émancipation ;

depuis la Révolution française jusqu'à la guerre de 1914.