L'exploitation de l'énergie d'origine

hydraulique ( « la houille blanche » )

est une tradition ancienne dans la région

pyrénéenne. En effet, que ce soit dans les

zones de montagne ou dans la plaine à

Toulouse (moulin du Bazacle, 1190), son

utilisation s'est tout d'abord effectuée dans

le cadre d'une transformation simple en

énergie mécanique (apparition des premières

roues réceptrices). Des forges, scieries,

moulins... ont pu alors être alimentés

en énergie, symbolisant ainsi la naissance

d'une activité industrielle significative.

Les grandes potentialités énergétiques

offertes par les lacs pyrénéens ont, dès le

début du XX^e siècle, favorisé les premiers

aménagements de hautes chutes d'eau,

notamment sous l'impulsion de quelques

pionniers. Cette étape a été décisive

dans l'apparition de l'hydroélectricité

régionale, tant pour le développement

industriel, que dans les premières

électrifications des villes du sud-ouest et

les débuts du chemin de fer électrique.