Publiée en 1873, cette monographie très complète vise à réunir

l'ensemble des éléments connus sur les fous en titre des rois de

France. L'auteur y décrit minutieusement comment l'usage du

fou domestique, ce legs de l'Antiquité, renaquit à travers ses métamorphoses

dans le contexte chrétien.

«J'ajouterai qu'il paraît d'autant plus à propos de parler des fous,

que leur emploi n'est pas une des particularités les moins remarquables

de l'histoire des moeurs, et que cette histoire vaut bien

l'histoire-bataille, qu'on nous a longtemps exclusivement servie

sous toutes les formes. C'est un fait acquis qu'il y a dans l'histoire

d'un peuple, autre chose à mettre en lumière.

Qui ne connaît, au moins dans leurs principaux détails, ces fêtes

des fous, nées au sein de l'Église elle-même et dont les derniers

vestiges ne s'effacèrent complètement que longtemps après la

Renaissance ? - Ces associations bouffonnes de la Mère Sotte,

des Conards ? - Ce grotesque usage du charivari ? Le jour des

Innocents, le jour des Rois, le Mardi-Gras, le premier jour d'avril,

le premier jour de mai ?

Le recours au fous ou aux bouffons rentre dans la même catégorie,

a sa même raison d'être : l'intervention de la folie pour suppléer

à ce qui manquait.»