Cet ouvrage envisage la description comme un discours

muet qui parvient à inscrire dans un texte une éthique

ou des récits sous-jacents, que l'herméneute seul peut

décrypter. Les descriptions se présentent comme un

feuilletage textuel où se lisent les débats idéologiques

et esthétiques qui déchirèrent le siècle. L'histoire des

idées redéfinit les grands axes de l'histoire littéraire de

la période considérée. Cette étude livre donc les résultats

d'une enquête sur les enjeux éthiques et esthétiques qui se

nouent au coeur des descriptions romanesques, en croisant

des approches propres à l'histoire littéraire, la poétique et

la stylistique. La description est d'abord présentée dans sa

quête de légitimation, puis dans ses rapports multiples

avec la peinture. Enfin le livre explore les poétiques

d'auteurs et les signes confus que les descriptions laissent

émerger de leur surface opaque.