J.-J. Petter, professeur au Muséum national d'histoire naturelle, écrit en première partie un plaidoyer pour les parcs zoologiques de notre temps et montre leur évolution. Dans la deuxième partie, Y. Laissus, ancien directeur de la bibliothèque du Muséum, retrace à partir d'une vaste documentation l'histoire de la ménagerie du Jardin des Plantes.