A travers l'histoire du logement, c'est une réflexion sur la ville, sur la mémoire des quartiers que dessine ce livre. Mais c'est aussi la mémoire des gens, Français ou étrangers, qui ont fait la banlieue. Une enquête qui va de l'après-guerre à aujourd'hui, illustrée de photos venant des archives de l'abbé Pierre et du Secours populaire.