« Celles et ceux qui virent un type en uniforme s'élever sur un bord de la halle Georges Brassens, au-dessus du comptoir des placiers, ne réalisèrent pas le problème à la première seconde. À la deuxième, ils se dirent qu'il s'agissait d'une intervention technique et qu'elle était périlleuse. À la troisième, ils comprirent qu'il n'était pas normal que la corde soit passée autour du cou du type et qu'il agite ses bras de manière incohérente. Ce n'est qu'à la quatrième seconde que les cris retentirent ».

Quelle est la raison des meurtres qui ensanglantent Brive-la-Gaillarde et sa région ? Y a-t-il un lien entre eux ? Pourquoi sont-ils si spectaculaires ? Le maire panique, le juge Florent et le commissaire Chautard enquêtent. La population a peur...

Instruction civique est la reprise en un seul volume de la trilogie de Pier Bert : Au marché de Brive-la-Gaillarde, Au nom de saint Antoine, Aux âmes les citoyens.