De retour à La Nouvelle-Orléans après la Grande

Guerre, Sam Simoneaux assiste impuissant à

l'enlèvement d'une petite fille. À la recherche

de l'enfant, il embarque à bord de l' Ambassador ,

bateau à aubes qui sillonne le Mississippi au

rythme endiablé des concerts de jazz. Au gré

des escales et des bagarres, Sam ne tarde pas

à mettre au jour un fructueux commerce

d'enfants animé par la pègre des bayous.