Joey a décidé de partir seul, sans parents ni amis, passer quelque temps dans la maison familiale située au bord de l'étang, au cœur de la Virginie. Plein d'enthousiasme, il occupe ses premières journées à chasser écureuils et opossums, fier de rapporter les bêtes qu'il a tuées. Mais, peu à peu, grâce à la sagesse et à la bonté de M. Ben, le vieux gardien du domaine, Joey va délaisser son fusil pour découvrir la nature et le monde sauvage qui l'habite. Il va apprendre à connaître les hommes qui vivent dans la région et, troublé par l'attachement d'un raton laveur apprivoisé, il oubliera peu à peu sa passion de la chasse.