Une analyse des représentations de l'Italie dans les romans, les essais et les récits de voyages français, entre 1790 et 1829, à travers la notion esthétique de néoclassicisme. Etablissant des parallèles entre les arts plastiques et la littérature, l'auteure analyse les formes de l'exemplarité de l'antique ainsi que leur inscription dans une réflexivité esthétique.