Le vals criollo péruvien est aujourd'hui identifié à de grands

artistes qui lui ont donné au milieu du XX^e siècle une renommée

internationale. Les mélodies et les paroles de Fina estampa,

La flor de la canela de Chabuca Granda par exemple ont fait

le tour du monde et ont été reprises par de nombreux artistes.

Dans un contexte de migration massive des habitants des Andes

vers la côte et la capitale en particulier, ce boom des années 50

installe le vals comme l'expression incontournable de l'identité

criolla liménienne. Mais il a un autre effet, il rend beaucoup plus

opaque la connaissance et la compréhension de ce que fut dans

les premières décennies du XX^e siècle le vals dans le quotidien de

la «Cité des Rois». La recherche présentée dans cet ouvrage

propose une nouvelle lecture de cette époque dite de la Guardia

Vieja en mettant en évidence les relations étroites entre le vals et

les habitants de la ville.

En utilisant toute une série d'objets musicaux, l'auteur reconstruit

ici une mémoire distante. Les disques 78 tours, les partitions,

les bandes de pianola redonnent vie à des mélodies et des

chansons aujourd'hui oubliées. Mais ce sont sans aucun doute les

chansonniers, ces recueils circulant dans les milieux populaires,

qui permettent de mieux comprendre l'importance du vals dans

la société liménienne. Toutes les semaines, pendant près de

quarante ans, des quantités de chansons la plupart du temps

anonymes chantent comme ailleurs l'amour, ses bonheurs et ses

tourments. Mais elles mettent aussi en récit les crises sociales et

politiques, les mutations urbaines et technologiques, l'importance

de la corrida, les attaques des bandits de grand chemin, les duels

entre malfrats. Autant de sujets qui font du vals un outil exceptionnel

permettant de proposer une histoire «au ras du sol» des secteurs

populaires de la capitale péruvienne.