Une histoire des cités ouvrières de Lorraine, l'une des régions les plus industrialisées de la France à partir de 1870. Afin de stabiliser les milliers d'ouvriers recrutés dans les régions avoisinantes puis à l'étranger, les groupes industriels mènent une politique paternaliste : en plus de leur fournir des logements confortables, ils prennent en charge chaque aspect de la vie de leur famille.