S'il est une notion qui a hanté l'histoire de la tragédie et du théâtre dans

son ensemble depuis Aristote, c'est bien celle de catharsis - processus

de «purgation» dont la nature, l'efficacité et la légitimité n'ont cessé

de faire problème. On a essayé de ressaisir, en cette enquête collective,

toute une constellation d'interprétations, de débats et d'enjeux qui lui

furent associés, au confluent de multiples paradigmes (esthétiques,

médicaux, moraux, religieux, politiques...). Plus largement, on a voulu

suivre certains questionnements majeurs relatifs aux pouvoirs thérapeutiques

de la littérature, d'un genre à l'autre, d'un moment à l'autre ; et,

sans s'en tenir à la poétique du théâtre, éclairer les métamorphoses de

la catharsis dans d'autres types d'expérience et de savoir. Ce parcours

pluridisciplinaire conduit notamment de l'ère des philologues de la

Renaissance italienne à ceux qui, en Allemagne, ont nourri la naissance

de la psychanalyse, des discours critiques relatifs à la tragédie classique,

ou au drame romantique, à l'univers des littératures de la violence

extrême et du génocide.

Qu'en est-il aujourd'hui de la catharsis et des divers usages qu'on peut en

faire ? En nous plongeant au coeur même des rapports entre émotions,

cognition et jugement moral, l'antique notion de catharsis, sous des

espèces nouvelles, semble décidément avoir la vie dure : elle nous

attend encore bien souvent là où nous ne l'attendions plus.