Marseille, avril 1907. Par une nuit de tempête dans

le vieux quartier du Panier, se noue un drame aussi

insolite que terrifiant. Pris pour un fantôme par un

passant, un cadavre ficelé dans un drap, ouvert en

deux et soigneusement recousu au point de surjet, est

retrouvé contre le mur de la Vieille-Charité.

Raoul Signoret, reporter au Petit Provençal , se lance

dans une enquête que son oncle Eugène Baruteau,

chef de la Sûreté, entend mener rondement, d'autant

plus que Clemenceau, le «premier flic de France»,

exige du rendement.

Avec l'aide de Tino, un camarade d'enfance devenu

plombier-zingueur, et du coiffeur Néné, «tour de

contrôle» du quartier, Raoul suit la piste d'un bien

étrange criminel, guérisseur et prophète-fou, aux pratiques

sanglantes, qui le conduira à remonter le temps

jusqu'à la fondation de Marseille où perdure un culte

millénaire ressuscité par une secte d'illuminés. Cécile,

l'épouse du reporter, est une fois de plus de la partie,

secondée par les enfants du couple trop heureux de

jouer aux détectives.