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Depuis toujours, l'Italie est une terre de rêve. Un fleuve de voyageurs français la traverse, du Moyen Âge à nos jours. Les noms les plus illustres et les moins connus franchissent la frontière des Alpes, attires par l'âme fabuleuse d'un pays qui est une passion et un mythe. C'est tout un peuple français qui va en Italie, parfaire son éducation, retrouver le paradis terrestre, ou rencontrer les signes de l'origine de l'Europe et les traces de la Méditerranée.

L'Italie changeante, inédite et multiforme, enchante les Français. En Italie tout se modifie, « toutes les dix lieues », souligne Stendhal. Par cette bibliographie analytique du Voyage français en Italie au XIX^e siècle , le deuxième d'une série de trois volumes qui arrivent jusqu'à l'an 2000, ce livre rend compte de cette diversité, de cet amour et de ce dialogue.

C'est toute une encyclopédie de l'Italie vue par les Français qui se révèle, par tout type de texte descriptions, guides, lettres, manuels, journaux, relations, essais, mémoires, vade-mecum et cartes.

L'Italie des voyageurs français est un grand théâtre, imprévisible comme un rêve.