Un vieux capitaine, une jeune farfelue, un peintre abstrait trouvent successivement au coin d'un bois un cadavre aux belles chaussettes rouges. Ils ensevelissent tour à tour le défunt, jusqu'au moment où un médecin reconnaît que sa mort était naturelle. De ce livre plein de gags et de rebondissements, véritable petit chef-d'œuvre de suspense et d'humour, Alfred Hitchcock a tiré un film mémorable où Shirley MacLaine et John Forsythe se donnent la réplique au milieu des somptueux paysages de la Nouvelle-Angleterre.