Médecin renommé à Rome au XVIe siècle, G. Mercuriale fut l'auteur de nombreux ouvrages et un connaisseur de l'Antiquité. Cet écrit, que l'on peut qualifier de traité de gymnastique, puise dans les littératures grecque et latine, mais également dans celle de la Renaissance. Il vise à adapter la gymnastique des anciens aux besoins de ses contemporains, et tente de lui concilier médecine et religion.