Les oeuvres d'art ne sont reconnues comme telles qu'en fonction

d'un processus complexe, incertain et marqué par la variation des

statuts et des interprétations. Émancipées de leur contexte

d'apparition, La Ronde de nuit ou Psychose, La Flûte enchantée ou

Lucy in a sky with diamonds offrent chacune une succession de

profils parfois peu conciliables les uns avec les autres.

Inutile donc d'affronter les questions redoutables («qu'est-ce

qu'une oeuvre ?», «la nature de l'oeuvre est-elle fondamentalement

sociale ou non ?») si l'on ne se livre pas, au préalable, à une identification

sociologique des différentes phases de la vie des oeuvres

et à une réflexion d'ensemble sur ce parcours où l'identité «artistique»

ne s'affirme qu'à travers une suite de transformations.

C'est à cette tâche aussi nécessaire qu'originale que se consacre

le présent ouvrage. Il analyse le fonctionnement d'institutions

productrices qui conçoivent les oeuvres, les exécutent selon des

modèles appropriés et décident de leur présentation aux publics.

Il examine le rôle crucial joué par ces derniers qui attribuent aux

oeuvres sens et significations, se les approprient, communiquent à

travers elles et parfois changent avec elles.

L'auteur mobilise la sociologie de l'art et de la culture, l'histoire

de l'art, de la littérature, du cinéma, mais aussi les Cultural et

Genders Studies. La présentation et la discussion des définitions

esthétiques et des apports sociologiques récents servent de socle

à la mise en avant d'une approche compréhensive inédite de la

production et de la fabrication des oeuvres.