Raphaël, 52 ans, vit et travaille dans le Néguev, où il s'occupe de la maintenance des canalisations d'eau. Conscient que sa mort peut être imminente, il se réfugie dans le désert, avec sa touffeur, sa lumière, ses odeurs et sa solitude.

Raphaël adresse à sa soeur le récit d'une épopée familiale chaleureuse et drôle, teintée de nostalgie, de tendresse et de dérision. Il se remémore les quatre hommes de la famille, disparus dans des circonstances tragicomiques, et surtout les cinq femmes - sa mère, sa grand-mère, ses deux tantes et sa jeune soeur -, à l'ombre desquelles il a vécu. Indissociables les unes des autres, devenues pour Raphaël «la Grande Femme», elles l'ont «élevé, caressé, nourri». N'est-ce pas la meilleure façon de grandir?