Le Dialogue scientifique au XVIII^e siècle

Postérité de Fontenelle et vulgarisation des sciences

Ce livre retrace l'histoire d'un genre singulier qui rencontra quelque faveur dans l'Europe du XVIII^e siècle. Sur le modèle des Mondes de Fontenelle, le dialogue scientifique met en scène l'enseignement' et la réception, parmi les élites, de théories scientifiques accréditées ou dissidentes. Il est le lieu où l'on s'interroge sur la place de la science dans la société, et où s'élabore, de façon polémique et problématique, la transformation de la science en culture. S'y affrontent physico-théologie rénovée et libre pensée, exigences des savants et demande sociale. Par ces conflits pour imposer une version socialement légitime de la science, les dialoguistes ont théâtralisé de nouvelles façons de penser : ils ont propagé très tôt, sans parfois le savoir, l'esprit des Lumières.