Ministre de Louis XIV, grand rival de Colbert,

Louvois (1641-1691) est l'homme de confiance

et le collaborateur le plus intime du Roi-Soleil.

Son caractère brutal et autoritaire, son implication dans

certains épisodes peu glorieux du Grand Siècle - l'affaire

des Poisons, la révocation de l'édit de Nantes, le ravage du

Palatinat -, nourrissent très tôt une légende noire. Grâce à

une approche profondément renouvelée, Jean-Philippe Cénat

nous livre ici un bilan plus nuancé de l'action de Louvois et

révèle la personnalité de l'homme derrière le mythe.

Programmé pour succéder à son père Michel Le Tellier à la

tête du département de la Guerre, Louvois est un gestionnaire

et logisticien hors pair, qui fait de l'armée française la première

d'Europe. Entouré de conseillers efficaces et dévoués, comme

Vauban, le ministre cherche également à imposer une nouvelle

conception de la guerre, plus rationnelle et moins risquée,

notamment par la pratique controversée de la «stratégie de

cabinet». Homme le plus puissant de France après Louis XIV, à

la tête d'une vaste clientèle, d'une fortune considérable et d'un

immense empire administratif comprenant la Guerre, les Postes,

puis la surintendance des Bâtiments, il ne cesse d'empiéter sur les

attributions de ses collègues et exerce une puissante influence sur

la politique étrangère de la France à l'apogée du règne.