La passion du complot relève, à l'évidence, d'une pathologie singulière :

c'est une passion d'autant plus violente que la cause est presque perdue

d'avance. Magnifiques espions, fantasmes insondables... pour une réalité

souvent pitoyable. La vision - qui laisse bruisser toute sorte de frisson et

semble autoriser une frénésie inavouable pour les turpitudes politiques de la

société des Princes - est, certes, tentante. Las ! Gardons-nous de ce parfum

de mystère qui enivre...

L'association des notions d'espionnage et de diplomatie pourrait paraître

telle une monstruosité historique mettant en regard l'espion, sans nom

et sans visage, infâme ou honorable, et l'ambassadeur, paré d'un luxe

imposant le respect dû à son Prince, semblant s'attarder à une gesticulation

inutile. Pourtant, c'est bien cette confrontation qui a été posée comme

préambule à la réflexion, telle la source fertile d'où devait sourdre une

meilleure connaissance de l'organisation tentaculaire et sombre des relais

de renseignement espagnols. L'essor du renseignement - ou des politiques

d'information -, loin d'être le simple caprice du Prince omniscient, est

consubstantiel au développement des monarchies modernes : il accompagne

autant la construction - voire l'hypertrophie - administrative de l'État

autoritaire que l'orientation des politiques nationales. Si le renseignement,

en soi, ne constitue guère une finalité mais plutôt l'instrument nécessaire à

la mise en oeuvre d'un programme politique, l'histoire de ses rouages alors

éclaire l'ambition de toute action politique.

D'un renseignement auxiliaire du gouvernement en exercice à un espionnage

caution d'une raison d'État à l'oeuvre, ce sont les rapports ambigus entre

pouvoir et renseignement qu'interroge l'historien, écornant incontinent la

mythologie grossière et fantasmatique de l'espionnage.