Profondément enraciné dans les innombrables guérisons de malades

qui jalonnent l'évangile et dont Jésus lui-même affirme qu'elles sont le

signe des temps messianiques et de l'avènement du Royaume, le sacrement

des malades a ceci de particulier qu'il manifeste que le salut apporté par le

Christ ne s'adresse pas seulement à l'esprit ou au coeur, mais intéresse

également le corps.

C'est précisément cela qui a dérouté les théologiens et les a conduits à

méconnaître la spécificité de ce sacrement pendant une longue éclipse,

allant de la réforme carolingienne à Vatican II, durant laquelle, sous le

nom d'extrême-onction, il n'a plus représenté qu'un substitut du sacrement

de pénitence à l'approche de la mort, en délivrant des dernières

séquelles du péché, ou même en pardonnant les fautes que le moribond n'a

plus les moyens de confesser.

Il est temps de retrouver la véritable signification du sacrement des

malades, qui est la rédemption du corps et par le corps, en vertu de la

proximité de la souffrance physique avec la Croix du Christ. D'une part, le

Christ souffrant «prend sur Lui nos infirmités et se charge de nos maladies»,

la puissance de sa résurrection nous apportant une grâce de réconfort

et allant parfois jusqu'à nous guérir, comme une ébauche et un signe

avant-coureur de la résurrection de notre chair. D'autre part, le Christ

donne un sens à notre souffrance en l'unissant à la sienne pour le salut du

monde, nous faisant ainsi participer à son oeuvre de rédemption, en «complétant

dans notre chair ce qui manque à la Passion du Christ pour son

Corps qui est l'Église.»