La demoiselle
Sur ce causse sauvage de la région
de Mende, l'hiver isole de longs
mois la ferme de Chaumette. L'été, il faut lutter contre
la sécheresse. Sur ce plateau désolé vit, avec valets et
servantes, la famille Combes, des paysans aisés.
À l'orée du XX<sup>e</sup> siècle, la ferme fête le retour de Claire,
la «demoiselle», partie étudier dans un pensionnat religieux
de la ville depuis quatre années. Cependant, pour
Claire, ce retour sur le causse est teinté de tristesse :
elle regrette la vallée pleine de bruits et de rires. Sa vie
s'éclaire lors du carnaval où elle rencontre Louis, un
géant blond aux moustaches tendres et irrésistibles.
C'est alors qu'arrive du Midi, Delphine, sa belle cousine,
dont les parents viennent de périr dans un accident...
Claire avançait vite, malgré les pierres du chemin
qui heurtaient ses sabots remplis de paille pour lutter
contre le froid. Elle se retenait de sauter et de danser
tant sa joie était grande : ses parents avaient, enfin,
consenti à la laisser descendre dans la vallée ! Elle y
pensait depuis si longtemps à cette escapade pour voir
brûler Carnaval qu'elle commençait à désespérer de
la voir se réaliser !
