L' Atlas historique des routes de France

est un véritable atlas, au sens primitif

du terme, c'est-à-dire essentiellement

un recueil de cartes géographiques sur

lesquelles le lecteur verra naître et se développer

au cours des siècles notre réseau routier

; c'est un ouvrage original puisqu'il n'est

composé que de cartes anciennes, contemporaines

des chemins qu'elles décrivent ou

des voyages qu'elles évoquent.

Il y avait un problème pour l'histoire la plus

ancienne et la plus récente, puisqu'il n'y a

guère de cartes routières «lisibles» antérieures

au XVII^e siècle, et que celles du XX^e siècle

sont innombrables, comme les routes

d'ailleurs, à toutes les échelles et dans toutes

les mains. L'auteur s'est donc contenté pour

la dernière période, celle de l'automobile,

de donner quelques exemples ou renseignements

peu connus ; et pour la période anti-que

et médiévale, de faire appel à quelques

documents anciens et authentiques, même

s'ils ne sont pas très «routiers».

C'est donc la période centrale, du XVII^e siècle

au Second Empire, qui occupe la partie

principale de cet Atlas, et le lecteur aura

certainement plaisir à feuilleter ces cartes

vénérables, aux cartouches élégants et aux

couleurs souvent délicates, sur lesquelles

il pourra retrouver, on l'espère, les anciens

itinéraires du pays de ses ancêtres. Chemin

faisant, il découvrira aussi, en parallèle, l'histoire

des routes et celle de la cartographie

des temps modernes, ce qui n'est pas une

coïncidence, car route et carte sont liées par

nature et ont progressé en s'appuyant l'une

sur l'autre depuis leurs débuts.