De la fin du règne de Louis XIV à la Révolution française, une exceptionnelle

floraison de conteurs et de conteuses s'adonne au conte merveilleux sous toutes

ses formes. M^me d'Aulnoy occupe une place remarquable au sein de cette production

: elle n'est pas seulement l'initiatrice, dès 1690, de cette vogue qui s'épanouit

dans la dernière décennie du XVII^e siècle. Elle constitue également, par l'ampleur

et l'originalité de sa production féerique, l'une des représentantes privilégiées

de ce genre. Elle illustre en effet la naissance du conte féminin, terrain

d'épanouissement d'une écriture mondaine et galante souvent empreinte de romanesque.

Plus largement, c'est au carrefour des cultures orale et écrite, populaire et

littéraire, ancienne et moderne que ces contes puisent leur inspiration, leur esthétique,

leur poétique ainsi que leur riche imaginaire.

Les amateurs de féerie ne s'y trompèrent pas : ils plébiscitèrent les vingt-cinq

contes de fées de M^me d'Aulnoy, dont le succès fut immédiat et durable. Traduits en

anglais avant ceux de Perrault, plus souvent réédités, au XVIII^e siècle, que ceux de

son confrère, ils furent salués, exploités, voire pillés par les conteurs ultérieurs.

Mais ils subirent aussi le contrecoup d'une double dépossession : la relégation aux

rayons souvent dépréciés de la littérature enfantine ; et leur récupération par une

culture populaire peu soucieuse de leur auteur. C'est à la redécouverte de ces

contes de fées qu'invite donc le présent ouvrage, présentant, avec un premier

volume de Contes des Fées , l'intégralité des contes et de leurs récits-cadres.