Pourquoi et comment devient-on une star ? Pourquoi Marilyn Monroe et Patrick Dewaere se sont-ils suicidés en pleine gloire ? Pourquoi les voix de Jimi Hendrix, Janis Joplin et Brian Jones se sont-elles éteintes l'année de leurs 27 ans ?

Tout le monde s'accommode de l'amour et de la haine de son entourage familial et professionnel. Mais que se passe-t-il quand on est en contact avec des millions de fans et que son image est mondialement diffusée ? La célébrité est une aventure violente, un processus complexe et dangereux.

Deux psychiatres se sont penchés sur les artistes, comédiens et musiciens, figures emblématiques du star System du XX^e siècle : les Beatles, James Dean, les Stones ou encore Jean Seberg, incarnations de « la célébrité » telle qu'elle est apparue dans les années 1950. Mais aussi des stars contemporaines - Loana, Eminem, Madonna ou Michael Jackson - qui appartiennent à l'ère d'internet et de la téléréalité.

À travers l'histoire de ces hommes et femmes célèbres, Succès damné rend compte de la façon dont la célébrité fait effraction dans l'intimité et interfère sur l'identité : la construisant et la détruisant tour à tour, elle mène les stars du paradis à l'enfer.