Une histoire substantielle de la théorie architecturale, de la Renaissance à l'époque contemporaine. L'ouvrage, enrichi de plus de 850 illustrations, offre un panorama chronologique des théoriciens de l'architecture et des architectes majeurs, classés par pays, d'Alberti à Koolhaas.

Le débat sur la théorie architecturale trouve son origine dans l'ouvrage de Vitruve, De architectura libri decem (Dix livres sur l'architecture). Il s'agit du plus ancien traité d'architecture rédigé avant notre ère et le seul qui nous soit parvenu dans son intégralité. Il ne divulgue pas seulement des connaissances sur l'architecture antique et ses principes, mais est le fondement et le modèle de tous les débats sur la théorie architecturale depuis la Renaissance.

Dans le présent ouvrage, les traités les plus importants de la Renaissance à l'époque contemporaine sont commentés dans 89 études. Les auteurs s'interrogent sur les origines du traité et expliquent les motifs qui incitent, depuis plus de cinq siècles, les architectes et les maîtres d'oeuvre à prendre la plume.

Regroupés selon les pays et les époques qui les ont vu naître, les écrits de Leon Battista Alberti, Andrea Palladio, Marc-Antoine Laugier, Eugène Viollet-le-Duc, John Shute, Johann Bernhard Fischer von Erlach, Karl Friedrich Schinkel, Le Corbusier, Frank Lloyd Wright, Aldo Rossi et Rem Koolhaas, pour n'en citer que quelques-uns, sont abondamment illustrés et commentés.